Mientras escuchaba, Bencho quedó profundamente impresionado por el conocimiento de Honen sobre el tema y su comprensión de las enseñanzas implicadas. A medida que la explicación se prolongó desde las dos de la tarde hasta las doce de la noche, Bencho fue dejando de lado su complacencia. Y llegó a la conclusión de que la única vía directa de emancipación para la gente común era, sin duda, el nembutsu. Desde entonces, consideró a Honen su maestro y mantuvo una estrecha relación con él hasta comprender a fondo todas sus enseñanzas.
En la primavera de 1199, Honen le entregó a Bencho una copia del Senchakushu, diciendo: «Este libro fue compilado por orden del exregente Kujo Kanezane. Aunque aún no se ha publicado, te lo confío y creo que eres la persona indicada para preservarlo y transmitirlo. Así que, por favor, haz una copia para el bien que pueda aportar a las generaciones futuras». Bencho lo aceptó con profunda gratitud. Desde entonces y hasta el verano de 1204, Bencho profundizó su relación con Honen. Durante estos seis años, estudió con dedicación el Comentario de Shan-tao sobre el Sutra de la Meditación hasta que finalmente los aspectos más profundos del camino de la Tierra Pura penetraron en su mente. Finalmente, al finalizar sus estudios, se despidió de Honen en Yoshimizu y regresó a su región natal, Chinzei. Allí, se dedicó a difundir la enseñanza de la Tierra Pura y tuvo tal éxito que tuvo discípulos por doquier. Bencho construyó entonces un templo llamado Komyo-ji, en el que conservó intactas las enseñanzas que había recibido de Honen. También construyó Zendo-ji en Fukuoka, uno de los principales templos (dai-honzan) de Jodo Shu, y continuó enseñando nembutsu ojo el resto de su vida.
Desde que se unió a la escuela de la Tierra Pura, solía leer el Sutra Amida más de seis veces al día. Nunca dejaba de observar los servicios de oración y alabanza de los seis periodos de cada día de veinticuatro horas, ni se saltaba un solo día las sesenta mil repeticiones del nembutsu. El único momento en que se paraba a dormir era las dos horas posteriores al servicio, a la primera vigilia de la noche. Luego se levantaba y rezaba el nembutsu en voz alta hasta el amanecer. Solía decir: «La gente sostiene que el mejor lugar para una vida de retiro es el Templo Kokawa o el Monte Koya. Pero en cuanto a mí, no hay nada comparable a la cama de la que me levanto cada mañana». Otro de sus dichos fue: «Lo más esencial para despertar y mantener una fe genuina es pensar siempre en la muerte y en los Budas. Quién sabe si la muerte llegará después de cada aliento que tomemos, así que siempre debemos repetir: Namu Amida Butsu».
El Nembutsu General y el Específico
Bencho fue el fundador de la escuela Chinzei de enseñanza de la Tierra Pura. Su enseñanza, si bien fiel a la de Honen, también fue una profundización de su sistema. Enfatizó la necesidad de estudiar tanto el camino de la autorrealización (shodo-mon) como el camino de la Tierra Pura (jodo-mon), evitando un énfasis unilateral en ninguno de los dos. Caracterizó todas las prácticas budistas como una «forma general» del nembutsu (so-no-nembutsu) y la recitación del nombre de Amida como el nembutsu «específico» (betsu-no-nembutsu). Concluyó que el nembutsu específico se expande para incluir todas las demás prácticas enseñadas en el camino de la autorrealización. En el invierno de 1228, Bencho celebró un servicio especial en el templo de Ojo-in, en la provincia de Higo, para la práctica del nembutsu durante cuarenta y ocho días. Durante este tiempo, escribió un folleto titulado "Huella de la mano para la transmisión del Nembutsu a las generaciones futuras" (Matsudai nembutsu jushuin) [JZ.10:1-14, T.2613], con el que esperaba evitar la propagación de malentendidos sobre el camino de la Tierra Pura. Contenía un relato completo de lo que había escuchado directamente de Honen. A esta obra le siguieron muchas otras, como el Tetsu senchakushu y el Jodoshu yoshu.
Bencho crítico tres interpretaciones de la práctica del nembutsu como malentendidos de la enseñanza de Honen: la "llamada única" enseñada por Kosai (ichinen-gi), la enseñanza Seizan de no descartar las prácticas misceláneas (zo-gyo) defendida por Shoku, y la interpretación Tendai de que la Tierra Pura de luz serena es este mundo presente. En su obra titulada "El Camino de la Práctica para el Nacimiento del Nembutsu" (Nembutsu ojo shugyomon), escribió: "Es lamentable que quienes afirman ser seguidores de Honen difundan informes de que enseñó ciertas cosas que nunca enseñó. De hecho, me dijo que la esencia de la enseñanza de Shan-tao es esta: 'Todo aquel que aspire a la Tierra Pura debe recitar el nembutsu con las conocidas Tres Mentes (sanjin)'". También solía decir que los laicos sin tiempo libre pueden repetir el nembutsu diez o veinte mil veces al día. Pero los sacerdotes y monjas, como prueba de su cambio de estilo de vida, deberían hacerlo treinta o sesenta mil veces al día. De hecho, decía que nunca es demasiado. Cuando uno está convencido de que el nembutsu es la práctica para alcanzar con certeza el ojo, las Tres Mentes surgirán por sí solas y uno estará seguro de alcanzarlo. Si digo que Honen ha enseñado algo que en realidad nunca hizo, perderé la buena voluntad y la compasión de todos los Budas del pasado, presente y futuro, de todos los Bodhisattvas de las diez direcciones y, sobre todo, de los venerados espíritus de Shakyamuni, Amida, Kannon, Seishi y Shan-tao, en quienes confiamos especialmente, y me convertiré en un refugiado en este mundo y en el venidero. Genchi, quien pasó muchos años como asistente personal de Honen, dijo una vez que Bencho era el único de sus discípulos que había transmitido con precisión sus enseñanzas sobre el nembutsu. A continuación, una carta que le escribió a Bencho en 1237: «Han pasado muchos años desde nuestra última reunión, y me duele que haya pocas esperanzas de volver a verte en persona. Es una lástima que la enseñanza del nembutsu se encuentre hoy en día en tal estado de confusión. Pero me alegra saber que eres la única persona que preserva las enseñanzas de Honen tal como él mismo las expresó. Ambos estamos seguros del ojo, y espero que quien lo alcance primero esté esperando para dar la bienvenida al otro a la Tierra de la Dicha».
El ojo de Bencho
Bencho enfermó en el otoño de 1237, y durante el invierno llamó a sus discípulos a su lado. Les hizo cantar el Himno de Genshin de Bienvenida del Buda Amida (Raiko no san) y, al mismo tiempo, repetir el nembutsu. Los escuchó con lágrimas de alegría, exclamando: «Los Santos de la Tierra Dichosa llenan los cielos». Todos los que lo oyeron quedaron profundamente conmovidos. A los pocos días, les contó a sus discípulos que una encarnación del Buda Amida se le había aparecido y que deliciosos perfumes llenaban el aire. Al día siguiente, se puso la túnica de monje de siete rayas, se acostó con la cabeza hacia el norte y el rostro hacia el oeste, y colocó un estandarte de finos colores a su lado. Hacía tiempo que había escrito una copia del Sutra Amida, inclinándose tres veces al leer cada uno de los caracteres. Ahora, como era su costumbre, sostuvo este sutra entre los pulgares y los índices con las manos juntas en señal de adoración. Luego continuó repitiendo el nembutsu durante dos horas, con la voz cada vez más alta hacia el final. Mientras recitaba el pasaje «La luz del Buda Amida ilumina a todos los seres sintientes en las diez direcciones del mundo», antes de poder continuar, como quien se queda dormido, falleció. Tenía setenta y siete años, y solo habían pasado sesenta y cuatro desde que entró en el monacato. Al llegar el fin, una nube de cinco colores cubrió el cielo, y otra púrpura, en diagonal, se cernió sobre su hogar. Numerosas multitudes de monjes y laicos se congregaron para contemplar la maravillosa vista. Durante los tres días posteriores a su muerte, muchos vieron nubes púrpuras cubriendo el edificio principal del templo Tenpuku-ji, su antiguo hogar. Referencia:
El texto ha sido editado y adaptado de la Biografía Pictórica de Honen Shonin (Honen Shonin gyojoezu), también conocida como la Biografía de los Cuarenta y Ocho Fascículos (Shijuhachikan-den), con referencia a la traducción realizada por Harper Havelock Coates y Ryugaku Ishizuka, titulada Honen, el Santo Budista: Su Vida y Enseñanza. Kioto: Chion-in, 1925.
Pinturas:
1. Bencho imparte una conferencia sobre su Huella de Mano para la Transmisión del Nembutsu a las Generaciones Futuras. Libro 3, Fascículo 46, Hoja 11, págs. 89-90.
2. Bencho alcanza el Nacimiento (ojo). Libro 3, Fascículo 46, Hojas 17-18, pág. 92.
Ambas Biografía Pictórica de Honen Shonin (Honen Shonin gyojoezu), correspondientes a la Biografía Pictórica de Honen Shonin (Honen Shonin Den-en), parte de los Pergaminos pictóricos japoneses completos, Volumen I (Zoku Nihon Emaki Taisei I), Tokio: Chuo Koron-sha, 1981.
Traducido y editado por Chijo Cabanelas
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